Ingineria sistemelor este o abordare interdisciplinară și un mijloc de a permite realizarea unor sisteme de succes (International Council on Systems Engineering, INCOSE).
Ingineria sistemelor este o abordare interdisciplinară care definește ansamblul complet de eforturi tehnice și manageriale necesare pentru a transforma un set de nevoi, așteptări și restricții ale clientului într-o soluție și pentru a susține acea soluție pe tot parcursul existenței sale (ISO/IEC/IEEE 24765:2010).
Scopul ingineriei sistemelor este de a ghida dezvoltarea sistemelor complexe și integrate. Un sistem este definit ca un ansamblu de componente interconectate care lucrează împreună pentru a atinge un scop comun. Un sistem complex, intensiv din punct de vedere ingineresc, este alcătuit din mai multe elemente eterogene și diverse, interconectate într-un mod complex, iar dezvoltarea sa necesită aplicarea ingineriei sistemelor.
Ingineria sistemelor se deosebește de disciplinele tradiționale prin faptul că obiectul său este sistemul ca întreg: se ocupă de nevoile clientului și de condițiile de funcționare, orientează dezvoltarea conceptului sistemului, face legătura între disciplinele inginerești tradiționale și depășește neînțelegerile dintre specialiștii individuali.
Ingineria sistemelor este parte integrantă a managementului de proiect, fiind necesară pentru planificarea și direcționarea eforturilor inginerești.