Ingineria sistemelor face parte din managementul de proiect; responsabilitățile sale includ direcția tehnică, integrarea sistemului și coordonarea diviziilor tehnice.
Crearea unui sistem complex implică o multitudine de sarcini interconectate, realizate de zeci sau sute de persoane, precum și de subcontractanți și alte organizații. Aceasta cuprinde nu doar procesul de dezvoltare în sine, ci și tot ceea ce este de obicei necesar pentru a susține funcționarea sistemului, inclusiv întreținerea, documentația, instruirea și multe altele. Echipamentele de testare și alte echipamente necesare, instalațiile și vehiculele trebuie dezvoltate, achiziționate și puse la dispoziție. Niciun aspect al managementului de proiect sau al ingineriei sistemelor nu poate fi neglijat, inclusiv planificarea, programarea, estimarea costurilor și managementul configurației.
Sarcinile ingineriei sistemelor includ direcționarea dezvoltării sistemului în fiecare etapă a proiectării conceptuale și detaliate. Aceasta cuprinde, în special, analiza cerințelor, studiile comparative (analiza alternativelor), revizuirile tehnice, cerințele de testare și evaluare, cerințele tehnice la nivel de sistem, managementul configurației și așa mai departe — tot ceea ce este inclus în Planul de management al ingineriei sistemelor. O altă activitate importantă este implicarea timpurie în proiect a ingineriei de specialitate — cu alte cuvinte, ceea ce este cunoscut în mod obișnuit sub numele de inginerie concurentă.
La dezvoltarea unui sistem complex, este esențial ca toți participanții-cheie la proces să cunoască nu doar propriile domenii de responsabilitate, ci și modul de interacțiune între ei. La fel cum controlul interfețelor sistemului necesită o documentație dedicată, relațiile dintre diferitele domenii de responsabilitate și organismele de conducere trebuie definite și gestionate. Acest lucru se realizează de obicei prin pregătirea și distribuirea unui Plan de management al ingineriei sistemelor (SEMP) sau a unui document echivalent.
Funcția principală a SEMP este de a se asigura că toți numeroșii participanți la proiect — responsabilii de lucrări pentru subsisteme, dezvoltatorii de componente, inginerii de testare, analiștii de sisteme, personalul de inginerie de specialitate, subcontractanții și așa mai departe — își înțeleg obligațiile unii față de alții. Aceasta este o analogie exactă cu funcția ingineriei sistemelor de a defini interacțiunile dintre componentele sistemului, astfel încât acestea să se îmbine și să funcționeze fără probleme. În plus, SEMP servește ca ghid de referință pentru procedurile ce trebuie urmate la îndeplinirea numeroaselor sarcini ale ingineriei sistemelor.
SEMP este un document viu, care inițial conține doar principii generale, dar este detaliat și actualizat progresiv pe măsură ce sistemul este dezvoltat. Existența unui SEMP aprobat permite, de asemenea, monitorizarea finalizării complete a tuturor sarcinilor planificate.