Un criteriu este o caracteristică, o bază sau o regulă de decizie pentru evaluarea unui lucru în raport cu cerințe specificate.
Un criteriu este o trăsătură distinctivă prin intermediul căreia un obiect sau un fenomen poate fi caracterizat.
Situațiile-problemă care necesită rezolvare conțin diverse tipuri de incertitudine, care pot fi reduse, în linii mari, la incertitudini legate de natură, de comportamentul uman și de scopurile rezolvării problemei. Pentru a depăși incertitudinea, se recurge la o reprezentare simplificată a problemei în cauză și la construirea de modele, ceea ce reprezintă întotdeauna o procedură informală și nereglementată. Una dintre cele mai răspândite abordări de simplificare a unei probleme de alegere constă în obținerea de informații suplimentare prin descrierea alternativelor (opțiunilor, obiectelor) luate în considerare în limbajul criteriilor.
Un criteriu este o caracteristică pe baza căreia se realizează o evaluare, o determinare sau o clasificare a unui lucru; o măsură de apreciere.
Într-un anumit sens, criteriile sunt modele cantitative ale unor scopuri calitative. Într-adevăr, odată formulate, criteriile servesc ulterior, într-un fel, drept substitute ale scopurilor. Criteriile trebuie să corespundă cât mai fidel posibil scopurilor, să semene cu acestea. În același timp, criteriile nu pot coincide pe deplin cu scopurile, deoarece sunt exprimate diferit. Scopurile sunt pur și simplu enunțate, în timp ce criteriile trebuie exprimate într-o scală de măsurare sau alta. Se întâlnește, de asemenea, o interpretare oarecum diferită, dar la fel de valabilă, a termenului „criteriu”, în care aspectul calitativ al rezultatului obținut — gradul de atingere a scopului — servește drept criteriu. În această interpretare, conceptul de „criteriu” este separat de conceptele de „indicator” și „parametru”. Potrivit acestei interpretări, unui singur criteriu îi pot corespunde mai mulți indicatori sau parametri.
Ansamblul de criterii utilizat pentru descrierea unei situații-problemă trebuie să satisfacă următoarele cerințe:
- completitudine — ansamblul de criterii trebuie să reflecte toate aspectele esențiale ale problemei în cauză, calitatea soluționării acesteia și trăsăturile principale ale alternativelor;
- descompozabilitate — componența criteriilor trebuie să simplifice descrierea și analiza problemei, permițând evaluarea diferitelor caracteristici ale alternativelor și a diferitelor aspecte ale calității soluționării problemei;
- nonredundanță — numărul de criterii trebuie să fie minimul necesar pentru rezolvarea problemei; criteriile nu trebuie să se dubleze reciproc din punctul de vedere al conținutului;
- transparență — conținutul și sensul criteriilor, precum și formulările gradelor de evaluare pe scalele criteriilor, trebuie să fie înțelese fără echivoc de toți participanții la procesul de luare a deciziilor.