Planejamento é a alocação otimizada de recursos para atingir objetivos estabelecidos, um conjunto de processos associados à definição de metas (objetivos) e ações para o futuro.
Uma empresa industrial é um sistema aberto tanto a entradas quanto a saídas, que interage ativamente com seu entorno. O ambiente externo de uma empresa é tudo aquilo à sua volta que afeta seu funcionamento ou que, por sua vez, é afetado pela empresa. O impacto do ambiente sobre a empresa pode ser ativo ou passivo.
Uma empresa, como sistema, só pode funcionar e se desenvolver com sucesso mediante a interação rigorosa de seus elementos internos entre si e com o ambiente externo. O método que permite coordenar previamente objetivos e recursos e garante a interação orientada a propósitos das partes individuais da estrutura material e social da empresa é o planejamento. O planejamento possui as propriedades de um sistema. O sistema de planejamento é composto por três componentes principais: entrada, saída e um conversor (o próprio processo de elaboração do plano). A entrada consiste em recursos informacionais, materiais e de mão de obra; a saída é o produto do sistema de planejamento (o plano, ou projeto) — um documento que define os parâmetros e o comportamento do sistema de produção como um todo e de seus elementos durante o período de planejamento. Ele representa um conjunto de atribuições direcionadas e interligadas que determinam o volume, os prazos, a ordem e a sequência de execução dos trabalhos, o dispêndio de recursos materiais e de mão de obra, a implementação de medidas sociais, bem como a interação otimizada dos elementos entre si e com o ambiente externo, incluindo a interação com fornecedores, consumidores e órgãos governamentais econômicos e financeiros.
Assim, o plano define as atividades produtivas e comerciais da empresa e de suas divisões, estabelecendo com isso os parâmetros de controle da produção que a equipe da divisão deve alcançar, em relação aos quais são realizados o monitoramento e a regulação da produção, por meio da comparação entre os resultados reais e os projetados.
O sistema de gestão implementa esse programa e mantém a empresa operando dentro dos parâmetros definidos pelo plano.