Planowanie to optymalna alokacja zasobów w celu osiągnięcia założonych celów, zestaw procesów związanych z wyznaczaniem celów (zamierzeń) i działań na przyszłość.
Przedsiębiorstwo przemysłowe jest systemem otwartym na wejścia i wyjścia, który aktywnie oddziałuje ze swoim otoczeniem. Otoczenie zewnętrzne przedsiębiorstwa to wszystko, co je otacza i wpływa na jego działanie, lub na co przedsiębiorstwo z kolei wpływa. Wpływ otoczenia na przedsiębiorstwo może być aktywny lub pasywny.
Przedsiębiorstwo jako system może z powodzeniem funkcjonować i rozwijać się jedynie poprzez ścisłą interakcję jego wewnętrznych elementów między sobą oraz z otoczeniem zewnętrznym. Metodą, która umożliwia wcześniejsze skoordynowanie celów i zasobów oraz zapewnia celowe współdziałanie poszczególnych części struktury materialnej i społecznej przedsiębiorstwa, jest planowanie. Planowanie posiada właściwości systemu. System planowania składa się z trzech głównych komponentów: wejścia, wyjścia oraz przetwornika (samego procesu opracowywania planu). Wejście stanowią zasoby informacyjne, materiałowe i pracy; wyjściem jest produkt systemu planowania (plan, czyli projekt) — dokument określający parametry i zachowanie systemu produkcyjnego jako całości oraz jego elementów w okresie planowania. Reprezentuje on zbiór adresowanych, wzajemnie powiązanych zadań, które określają wielkość, terminy, porządek i sekwencję wykonywania prac, wydatkowanie zasobów materiałowych i pracy, realizację działań społecznych, a także optymalną interakcję elementów między sobą oraz z otoczeniem zewnętrznym, w tym współdziałanie z dostawcami, konsumentami oraz państwowymi organami gospodarczymi i finansowymi.
Tym samym plan określa działalność produkcyjną i gospodarczą przedsiębiorstwa oraz jego jednostek, a przez to ustala parametry kontrolne produkcji, które musi osiągnąć zespół danej jednostki, w oparciu o które prowadzi się monitorowanie i regulację produkcji poprzez porównywanie wyników rzeczywistych z planowanymi.
System zarządzania realizuje ten program i utrzymuje działanie przedsiębiorstwa w parametrach ustalonych przez plan.