L’ingegneria dei sistemi fa parte della gestione dei progetti; tra le sue responsabilità rientrano la direzione tecnica, l’integrazione del sistema e il coordinamento delle divisioni tecniche.
La creazione di un sistema complesso comporta una moltitudine di compiti interconnessi svolti da decine o centinaia di persone, oltre che da subappaltatori e altre organizzazioni. Ciò include non solo il processo di sviluppo in sé, ma anche tutto ciò che è normalmente necessario per supportare il funzionamento del sistema, tra cui manutenzione, documentazione, formazione e molto altro. È necessario sviluppare, procurare e rendere disponibili apparecchiature di prova e altre apparecchiature richieste, strutture e veicoli. Nessun aspetto della gestione del progetto o dell’ingegneria dei sistemi può essere trascurato, inclusi pianificazione, programmazione temporale, stima dei costi e gestione della configurazione.
I compiti dell’ingegneria dei sistemi includono la direzione dello sviluppo del sistema in ogni fase della progettazione concettuale e dettagliata. Ciò comprende, in particolare, l’analisi dei requisiti, gli studi di compromesso (analisi delle alternative), le revisioni tecniche, i requisiti di prova e valutazione, i requisiti tecnici a livello di sistema, la gestione della configurazione e così via — tutto ciò che è incluso nel Piano di gestione dell’ingegneria dei sistemi. Un’altra attività importante è il coinvolgimento tempestivo dell’ingegneria specialistica nel progetto — in altre parole, ciò che è comunemente noto come ingegneria concorrente.
Nello sviluppo di un sistema complesso, è essenziale che tutti i principali partecipanti al processo conoscano non solo le proprie aree di responsabilità, ma comprendano anche come interagire tra loro. Così come il controllo delle interfacce di sistema richiede una documentazione dedicata, anche le relazioni tra le diverse aree di responsabilità e gli organi di governo devono essere definite e gestite. Ciò si ottiene tipicamente predisponendo e distribuendo un Piano di gestione dell’ingegneria dei sistemi (SEMP) o un documento equivalente.
La funzione principale dello SEMP è garantire che tutti i numerosi partecipanti al progetto — responsabili dei lavori sui sottosistemi, sviluppatori di componenti, ingegneri di prova, analisti di sistemi, personale di ingegneria specialistica, subappaltatori e così via — comprendano i propri obblighi reciproci. Si tratta di un’analogia precisa con la funzione dell’ingegneria dei sistemi di definire le interazioni tra i componenti del sistema, affinché si integrino tra loro e funzionino in modo armonico. Inoltre, lo SEMP funge da guida di riferimento per le procedure da seguire nell’esecuzione dei numerosi compiti dell’ingegneria dei sistemi.
Lo SEMP è un documento vivo che inizialmente contiene solo principi generali, ma viene progressivamente dettagliato e aggiornato man mano che il sistema viene sviluppato. Disporre di uno SEMP approvato consente inoltre di monitorare se tutti i compiti pianificati sono stati portati a completo termine.