A rendszertervezés olyan interdiszciplináris megközelítés és eszköz, amely lehetővé teszi sikeres rendszerek megvalósítását (International Council on Systems Engineering, INCOSE).
A rendszertervezés olyan interdiszciplináris megközelítés, amely meghatározza azoknak a műszaki és irányítási erőfeszítéseknek a teljes körét, amelyek szükségesek ahhoz, hogy az ügyféligényeket, elvárásokat és korlátozásokat megoldássá alakítsák, és ezt a megoldást annak teljes életciklusa során támogassák (ISO/IEC/IEEE 24765:2010).
A rendszertervezés célja, hogy irányítsa a bonyolult, integrált rendszerek fejlesztését. A rendszer fogalma egymással összefüggő komponensek olyan együttesét jelenti, amelyek közös cél elérése érdekében működnek együtt. Egy bonyolult, mérnöki szempontból intenzív rendszer több heterogén, különböző elemből áll, amelyek bonyolult módon kapcsolódnak egymáshoz, és fejlesztésük irányításához rendszertervezés alkalmazására van szükség.
A rendszertervezés abban különbözik a hagyományos szakterületektől, hogy tárgya a rendszer egésze: az ügyféligényekkel és a működési feltételekkel foglalkozik, irányítja a rendszerkoncepció kidolgozását, összekapcsolja a hagyományos mérnöki szakterületeket, és leküzdi az egyes szakemberek közötti félreértéseket.
A rendszertervezés a projektirányítás szerves részét képezi, mivel szükséges a mérnöki erőfeszítések tervezéséhez és irányításához.