A rendszertervezés a projektmenedzsment része; feladatai közé tartozik a technikai irányítás, a rendszerintegráció és a technikai részlegek koordinálása.
Egy összetett rendszer létrehozása számos, egymással összefüggő feladatot foglal magába, amelyeket tucatnyi vagy százával dolgozó emberek, valamint alvállalkozók és más szervezetek végeznek el. Ez nem csupán a fejlesztési folyamatot öleli fel, hanem mindazt, amire a rendszer működésének támogatásához általában szükség van, beleértve a karbantartást, a dokumentációt, a képzést és sok minden mást. A szükséges vizsgálati és egyéb berendezéseket, létesítményeket és eszközöket ki kell fejleszteni, be kell szerezni és rendelkezésre kell bocsátani. A projektmenedzsment vagy a rendszertervezés semmilyen aspektusa nem hagyható figyelmen kívül, beleértve a tervezést, az ütemezést, a költségbecslést és a konfigurációkezelést.
A rendszertervezés feladatai közé tartozik a rendszer fejlesztésének irányítása a koncepcionális és a részletes tervezés minden szakaszában. Ez magában foglalja különösen a követelmények elemzését, a döntési kompromisszumok vizsgálatát (az alternatívák elemzését), a technikai felülvizsgálatokat, a vizsgálati és értékelési követelményeket, a rendszerszintű technikai követelményeket, a konfigurációkezelést és így tovább — mindent, amit a Rendszertervezési Irányítási Terv (SEMP) magába foglal. Egy másik fontos tevékenység a speciális szakterületi mérnöki munka korai bevonása a projektbe — más szóval az, amit általánosan konkurrens mérnöki tervezésnek neveznek.
Egy összetett rendszer fejlesztése során elengedhetetlen, hogy a folyamat valamennyi kulcsfontosságú résztvevője ne csupán a saját felelősségi körét ismerje, hanem azt is értse, hogyan kell egymással együttműködnie. Ahogyan a rendszerinterfészek szabályozásához külön dokumentációra van szükség, úgy a különböző felelősségi körök és irányító testületek közötti kapcsolatokat is meg kell határozni és kezelni kell. Ezt jellemzően a Rendszertervezési Irányítási Terv (SEMP) vagy egy azzal egyenértékű dokumentum elkészítésével és terjesztésével érik el.
A SEMP elsődleges funkciója annak biztosítása, hogy a projekt számos résztvevője — az alrendszerekért felelős munkavezetők, az alkatrészfejlesztők, a vizsgálati mérnökök, a rendszerelemzők, a speciális szakterületi szakemberek, az alvállalkozók és így tovább — tisztában legyenek egymással szembeni kötelezettségeikkel. Ez pontos analógiája annak a rendszertervezési funkciónak, amely a rendszerelemek közötti kölcsönhatásokat úgy határozza meg, hogy azok összeilljenek és zökkenőmentesen működjenek együtt. Ezenkívül a SEMP referenciaútmutatóként is szolgál azokhoz az eljárásokhoz, amelyeket a rendszertervezés számos feladatának elvégzésekor követni kell.
A SEMP egy élő dokumentum, amely kezdetben csak általános elveket tartalmaz, de a rendszer fejlesztésének előrehaladásával fokozatosan részletesebbé és aktualizálttá válik. Egy jóváhagyott SEMP megléte azt is lehetővé teszi, hogy nyomon lehessen követni, hogy minden tervezett feladat teljes mértékben elkészült-e.