L’ingénierie des systèmes est une approche interdisciplinaire et un moyen de permettre la réalisation de systèmes performants (International Council on Systems Engineering, INCOSE).
L’ingénierie des systèmes est une approche interdisciplinaire qui définit l’ensemble complet des efforts techniques et managériaux nécessaires pour transformer un ensemble de besoins, d’attentes et de contraintes du client en une solution et pour soutenir cette solution tout au long de son existence (ISO/IEC/IEEE 24765:2010).
L’ingénierie des systèmes a pour objet de guider le développement de systèmes complexes et intégrés. Un système est défini comme un ensemble de composants interdépendants qui fonctionnent ensemble pour atteindre un objectif commun. Un système complexe à forte intensité technique est constitué de plusieurs éléments hétérogènes et variés, interconnectés de manière complexe, et son développement nécessite l’application de l’ingénierie des systèmes.
L’ingénierie des systèmes se distingue des disciplines traditionnelles en ce que son objet est le système dans son ensemble : elle se préoccupe des besoins du client et des conditions d’exploitation, elle oriente l’élaboration du concept du système, elle fait le lien entre les disciplines techniques traditionnelles et elle permet de surmonter les malentendus entre spécialistes individuels.
L’ingénierie des systèmes fait partie intégrante de la gestion de projet, car elle est nécessaire à la planification et à l’orientation des efforts techniques.