Le cycle de vie du système comprend une série d’étapes qui représentent les différents états que traverse un système, depuis l’identification du besoin jusqu’à sa mise hors service complète. Il constitue un ensemble fini de phases et d’étapes générales que traverse un système tout au long de son existence.
Le cycle de vie d’un système désigne son évolution dans le temps, depuis le concept initial jusqu’au retrait (GOST R ISO/IEC 15288-2005).
Un cycle de vie se définit non pas comme une période d’existence, mais comme un processus impliquant des changements d’état successifs, déterminés par les actions réalisées (R 50-605-80-93).