L’ingénierie des systèmes fait partie de la gestion de projet ; ses responsabilités incluent la direction technique, l’intégration du système et la coordination des divisions techniques.
La création d’un système complexe implique une multitude de tâches interdépendantes réalisées par des dizaines, voire des centaines de personnes, ainsi que par des sous-traitants et d’autres organisations. Cela englobe non seulement le processus de développement lui-même, mais aussi tout ce qui est généralement nécessaire pour soutenir le fonctionnement du système, notamment la maintenance, la documentation, la formation, et bien plus encore. Les équipements de test et autres équipements requis, les installations et les véhicules doivent être développés, acquis et mis à disposition. Aucun aspect de la gestion de projet ou de l’ingénierie des systèmes ne peut être négligé, y compris la planification, l’établissement des calendriers, l’estimation des coûts et la gestion de la configuration.
Les tâches d’ingénierie des systèmes comprennent la direction du développement du système à chaque étape de la conception, qu’elle soit conceptuelle ou détaillée. Cela englobe notamment l’analyse des exigences, les études d’arbitrage (analyse des alternatives), les revues techniques, les exigences de test et d’évaluation, les exigences techniques au niveau du système, la gestion de la configuration, et ainsi de suite — tout ce qui figure dans le plan de gestion de l’ingénierie des systèmes. Une autre activité importante consiste à impliquer très tôt dans le projet l’ingénierie spécialisée — autrement dit, ce que l’on appelle couramment l’ingénierie simultanée.
Lors du développement d’un système complexe, il est essentiel que tous les principaux participants au processus connaissent non seulement leur propre domaine de responsabilité, mais comprennent également comment interagir les uns avec les autres. Tout comme le contrôle des interfaces du système nécessite une documentation dédiée, les relations entre les différents domaines de responsabilité et les organes directeurs doivent être définies et gérées. Cela s’obtient généralement par la préparation et la diffusion d’un plan de gestion de l’ingénierie des systèmes (SEMP) ou d’un document équivalent.
La fonction principale du SEMP est de garantir que tous les nombreux participants au projet — responsables des travaux sur les sous-systèmes, développeurs de composants, ingénieurs de test, analystes de systèmes, personnel de l’ingénierie spécialisée, sous-traitants, etc. — comprennent leurs obligations réciproques. C’est une analogie précise avec la fonction de l’ingénierie des systèmes consistant à définir les interactions entre les composants du système, afin qu’ils s’assemblent et fonctionnent de manière transparente. En outre, le SEMP sert de guide de référence pour les procédures à suivre lors de l’exécution des nombreuses tâches de l’ingénierie des systèmes.
Le SEMP est un document vivant qui, au départ, ne contient que des principes généraux, mais qui est progressivement détaillé et mis à jour au fur et à mesure du développement du système. Disposer d’un SEMP approuvé permet également de vérifier si toutes les tâches prévues ont été pleinement réalisées.