La planification est l’allocation optimale des ressources pour atteindre des objectifs établis, un ensemble de processus liés à la définition des buts (objectifs) et des actions pour l’avenir.
Une entreprise industrielle est un système ouvert tant en entrées qu’en sorties, interagissant activement avec son environnement. L’environnement externe d’une entreprise est tout ce qui l’entoure et qui affecte son fonctionnement, ou que l’entreprise affecte à son tour. L’impact de l’environnement sur l’entreprise peut être actif ou passif.
Une entreprise en tant que système ne peut fonctionner et se développer avec succès que par l’interaction étroite de ses éléments internes entre eux et avec l’environnement externe. La méthode qui permet de coordonner à l’avance les objectifs et les ressources, et qui assure l’interaction ciblée des différentes parties de la structure matérielle et sociale de l’entreprise, est la planification. La planification possède les propriétés d’un système. Le système de planification se compose de trois éléments principaux : l’entrée, la sortie et un convertisseur (le processus d’élaboration du plan lui-même). L’entrée est constituée de ressources informationnelles, matérielles et de main-d'œuvre ; la sortie est le produit du système de planification (le plan, ou projet) — un document qui définit les paramètres et le comportement du système de production dans son ensemble et de ses éléments pendant la période de planification. Il représente un ensemble de tâches ciblées et interconnectées qui déterminent le volume, les délais, l’ordre et la séquence d’exécution des travaux, la dépense des ressources matérielles et de main-d'œuvre, la mise en œuvre de mesures sociales, ainsi que l’interaction optimale des éléments entre eux et avec l’environnement externe, y compris l’interaction avec les fournisseurs, les consommateurs et les organismes économiques et financiers gouvernementaux.
Ainsi, le plan définit l’activité de production et commerciale de l’entreprise et de ses divisions, et établit par là même les paramètres de contrôle de la production que l’équipe de la division doit atteindre, sur la base desquels s’effectuent le suivi et la régulation de la production en comparant les résultats réels aux résultats prévus.
Le système de gestion met en œuvre ce programme et maintient le fonctionnement de l’entreprise dans les paramètres fixés par le plan.