Das russische Wort reschenie (решение) ist umfassender als jedes einzelne deutsche Äquivalent. Im Kontext der Systemanalyse und der Entscheidungstheorie ist es wichtig, die folgenden Bedeutungen zu unterscheiden:
- reschenie als Menge von Alternativen — die betrachteten Möglichkeiten, die von der wählenden Person auf die eine oder andere Weise identifiziert wurden;
- reschenie als Entscheidungsfindung — der Prozess der Suche nach den am meisten bevorzugten Alternativen, der Überlegung, die Untersuchung einer Frage oder eines Problems und das Finden der richtigen Antwort umfasst;
- reschenie als Lösung — die durch diese Suche gewonnene Antwort selbst, zum Beispiel eine oder mehrere ausgewählte Alternativen, das Ergebnis der Analyse eines bestimmten Problems oder einer mathematischen Aufgabe;
- reschenie als Beschluss, Anordnung oder Resolution — Erlasse, Verordnungen, Direktiven, Anordnungen und Akte gesetzgebender und ausführender Behörden sowie gerichtliche und andere Entscheidungen.
Die Entscheidungsfindung im professionellen Sinne ist eine besondere Art menschlicher Tätigkeit, die in einer begründeten Auswahl der (in gewissem Sinne) besten Alternative oder mehrerer bevorzugter Alternativen aus den verfügbaren Optionen besteht.
In der Systemanalyse, im Operations Research und in der Entscheidungstheorie wird die Auswahl (Entscheidungsfindung) als eine Operation auf einer Menge von Alternativen definiert, die zu einer Teilmenge ausgewählter Alternativen führt. Meist handelt es sich dabei um eine einzige Option, eine einzige Alternative, aber nicht zwangsläufig.
Die Auswahl ist eng mit der Optimierung verbunden, da Letztere nichts anderes ist als die Auswahl einer optimalen Alternative. Der Entscheidungsprozess ist das zentrale Element sowohl individueller als auch kollektiver Tätigkeit.
Jede Entscheidungssituation kann sich unterschiedlich gestalten:
- die Bewertung der Alternativen für die Auswahl kann anhand eines oder mehrerer Kriterien erfolgen (Vektoroptimierung), die wiederum entweder quantitativer (der Nutzen als Beispiel für ein Kriterium) oder qualitativer Natur sein können;
- die Art der Auswahl kann einmalig (einzeln) oder wiederholt sein;
- die Konsequenzen der Auswahl können mit Sicherheit bekannt sein (Entscheidung unter Sicherheit), einen probabilistischen Charakter haben (Entscheidung unter Risiko) oder ein ungewisses Ergebnis aufweisen (Entscheidung unter Ungewissheit).