Планирането е оптималното разпределение на ресурси за постигане на поставени цели, съвкупност от процеси, свързани с определянето на цели (задачи) и действия за бъдещето.
Промишленото предприятие е система, отворена както за входове, така и за изходи, която активно взаимодейства с обкръжението си. Външната среда на предприятието е всичко около него, което влияе върху дейността му, или върху което самото предприятие оказва влияние. Въздействието на средата върху предприятието може да бъде активно или пасивно.
Предприятието като система може успешно да функционира и да се развива само чрез строгото взаимодействие на вътрешните му елементи помежду им и с външната среда. Методът, който позволява предварително да се съгласуват целите и ресурсите и осигурява целенасоченото взаимодействие на отделните части от материалната и социалната структура на предприятието, е планирането. Планирането притежава свойствата на система. Системата за планиране се състои от три основни компонента: вход, изход и преобразувател (самият процес на разработване на плана). Входът се състои от информационни, материални и трудови ресурси; изходът е продуктът на системата за планиране (планът или проектът) — документ, който определя параметрите и поведението на производствената система като цяло, както и на нейните елементи през плановия период. Той представлява съвкупност от адресирани, взаимосвързани задачи, определящи обема, сроковете, реда и последователността на изпълнение на работите, разхода на материални и трудови ресурси, осъществяването на социални мерки, а също и оптималното взаимодействие на елементите помежду им и с външната среда, включително взаимодействието с доставчици, потребители и държавни икономически и финансови органи.
По този начин планът определя производствената и стопанската дейност на предприятието и неговите подразделения и по този начин установява контролните параметри на производството, които колективът на подразделението трябва да постигне, спрямо които се извършва наблюдението и регулирането на производството чрез сравняване на действителните резултати с планираните.
Системата за управление реализира тази програма и поддържа работата на предприятието в рамките на параметрите, зададени от плана.