วงจรชีวิตของระบบ ประกอบด้วยชุดขั้นตอนที่แสดงถึงสถานะต่าง ๆ ที่ระบบต้องผ่าน โดยเริ่มต้นจากการระบุความจำเป็น และสิ้นสุดที่การปลดระวางโดยสมบูรณ์ ทั้งนี้เป็นชุดจำกัดของระยะและขั้นตอนทั่วไปที่ระบบดำเนินผ่านตลอดช่วงอายุของมัน
วงจรชีวิตของระบบหมายถึงวิวัฒนาการของระบบตามกาลเวลา นับตั้งแต่แนวคิดเริ่มต้นจนถึงการปลดระวาง (GOST R ISO/IEC 15288-2005)
วงจรชีวิตไม่ได้ถูกนิยามว่าเป็นช่วงเวลาของการดำรงอยู่ แต่เป็นกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสถานะตามลำดับ ซึ่งถูกกำหนดโดยการกระทำที่ดำเนินไป (R 50-605-80-93)