วิทยาการข้อมูล คือกลุ่มของสาขาวิชาเฉพาะทางจากหลายศาสตร์ที่ทำหน้าที่วิเคราะห์ข้อมูลและหาผลเฉลยที่เหมาะที่สุด แต่เดิมมีเพียงสถิติศาสตร์คณิตศาสตร์และคณิตศาสตร์ประยุกต์เท่านั้นที่รับผิดชอบเรื่องนี้ ต่อมาจึงมีการนำการเรียนรู้ของเครื่องและปัญญาประดิษฐ์เข้ามาใช้ ทำให้วิทยาการคอมพิวเตอร์กลายเป็นเครื่องมือเพิ่มเติมสำหรับการวิเคราะห์ข้อมูลควบคู่ไปกับสถิติศาสตร์คณิตศาสตร์
การวิเคราะห์ข้อมูลปริมาณมากช่วยให้สามารถตัดสินใจเชิงบริหารได้อย่างมีประสิทธิผลยิ่งขึ้น ประโยชน์จากการวิเคราะห์ข้อมูลสามารถเกิดขึ้นได้แทบทุกสาขาประยุกต์ที่มีข้อมูลเพียงพอ การจะเข้าใจวิธีนำการวิเคราะห์ข้อมูลไปประยุกต์ใช้กับสาขาใดสาขาหนึ่งนั้น จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในสาขานั้นด้วย
วิทยาการข้อมูลครอบคลุมสามด้านที่แตกต่างกันแต่เหลื่อมซ้อนกัน ได้แก่
- ทักษะของนักสถิติศาสตร์คณิตศาสตร์ที่สามารถสร้างแบบจำลองชุดข้อมูลและสกัดสาระสำคัญออกมาได้
- ทักษะของนักวิทยาการคอมพิวเตอร์ที่สามารถออกแบบและใช้อัลกอริทึมเพื่อจัดเก็บ ประมวลผล และแสดงผลข้อมูลได้อย่างมีประสิทธิภาพ
- ความเชี่ยวชาญเฉพาะสาขาที่ได้มาจากการศึกษาวิชานั้นตามแบบแผนดั้งเดิม — ความสามารถทั้งในการตั้งคำถามที่ถูกต้อง และการพิจารณาคำตอบภายใต้บริบทที่เหมาะสม
ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าขอแนะนำให้มองวิทยาการข้อมูลไม่ใช่ในฐานะศาสตร์ใหม่ที่ต้องศึกษาเพิ่มเติม แต่ให้มองว่าเป็นชุดทักษะใหม่ที่นำไปประยุกต์ใช้ในสาขาที่ท่านมีความรู้ดีอยู่แล้ว