러시아어 단어 reshenie(решение)는 어떤 하나의 대응어보다도 더 넓은 의미를 지닌다. 시스템 분석과 의사결정이론의 맥락에서 다음과 같은 의미를 구분하는 것이 중요하다:
- reshenie는 대안 집합을 의미하며 — 선택을 하는 사람이 어떤 식으로든 식별해 놓은, 고려 중인 가능성들이다;
- reshenie는 의사결정을 의미하며 — 숙고, 질문이나 문제에 대한 조사, 그리고 올바른 답을 찾는 과정을 포함하여 가장 선호되는 대안을 탐색하는 과정이다;
- reshenie는 해(解)를 의미하며 — 이러한 탐색을 통해 얻어진 답 그 자체, 예를 들어 선택된 하나 또는 여러 개의 대안, 특정 문제나 수학적 과제를 분석한 결과이다;
- reshenie는 판결, 명령 또는 결의를 의미하며 — 입법·행정 기관의 포고령, 규정, 지침, 명령, 법령, 그리고 사법적 판결 및 기타 결정들을 포함한다.
전문적 의미에서 의사결정은 주어진 대안들 중에서 (어떤 의미에서) 최선인 하나의 대안 또는 여러 선호되는 대안을 근거 있게 선택하는 특수한 형태의 인간 활동이다.
시스템 분석, 경영과학, 의사결정이론에서 선택(의사결정)은 대안 집합에 대해 수행되는 행위로서, 선택된 대안들의 부분집합을 결과로 산출하는 것으로 정의된다. 대체로 이는 하나의 선택지, 하나의 대안이지만 반드시 그런 것은 아니다.
선택은 최적화와 밀접하게 관련되어 있는데, 최적화란 다름 아닌 최적 대안을 선택하는 것이기 때문이다. 의사결정 과정은 개인적 활동과 집단적 활동 모두에서 핵심적인 요소이다.
각 선택 상황은 다양한 방식으로 전개될 수 있다:
- 선택을 위한 대안 평가는 하나 또는 여러 개의 기준(벡터 최적화)을 사용하여 수행될 수 있으며, 이러한 기준은 정량적일 수도 있고(기준의 한 예로 효용이 있다), 정성적일 수도 있다;
- 선택의 방식은 일회적(단일)일 수도 있고 반복적일 수도 있다;
- 선택의 결과는 확실하게 알려져 있을 수도 있고(확실성하의 선택), 확률적 성격을 띨 수도 있으며(위험하의 선택), 불확실한 결과를 가질 수도 있다(불확실성하의 선택).