システムのライフサイクルとは、必要の特定に始まり完全な廃止に終わる、システムが経るさまざまな状態を表す一連の段階からなる。それは、システムがその生涯のうちに通過する、一般的な局面と段階の有限の集合をなす。
システムのライフサイクルとは、最初の構想に始まり退役に終わる、時間にわたるその発展を指す（GOST R ISO/IEC 15288-2005）。
ライフサイクルは、存在の期間としてではなく、遂行される行為によって定まる、状態の逐次的な変化をともなうプロセスとして定義される（R 50-605-80-93）。