Systems Engineering ist ein interdisziplinärer Ansatz und ein Mittel, um die Realisierung erfolgreicher Systeme zu ermöglichen (International Council on Systems Engineering, INCOSE).
Systems Engineering ist ein interdisziplinärer Ansatz, der die Gesamtheit der technischen und Management-Anstrengungen definiert, die erforderlich sind, um eine Reihe von Kundenbedürfnissen, Erwartungen und Restriktionen in eine Lösung zu überführen und diese Lösung während ihres gesamten Lebenszyklus zu unterstützen (ISO/IEC/IEEE 24765:2010).
Der Zweck des Systems Engineering besteht darin, die Entwicklung komplexer, integrierter Systeme zu steuern. Ein System ist definiert als eine Menge miteinander verbundener Komponenten, die zusammenwirken, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Ein komplexes, ingenieurwissenschaftlich anspruchsvolles System besteht aus mehreren heterogenen, unterschiedlichen Elementen, die auf komplexe Weise miteinander verbunden sind, und erfordert die Anwendung von Systems Engineering, um seine Entwicklung zu steuern.
Systems Engineering unterscheidet sich von traditionellen Disziplinen dadurch, dass sein Gegenstand das System als Ganzes ist: Es befasst sich mit den Bedürfnissen der Kunden und den Betriebsbedingungen, es lenkt die Entwicklung des Systemkonzepts, es überbrückt traditionelle technische Disziplinen und es überwindet Missverständnisse zwischen einzelnen Fachspezialisten.
Systems Engineering ist ein integraler Bestandteil des Projektmanagements, da es für die Planung und Steuerung technischer Bemühungen notwendig ist.