Planung ist die optimale Zuteilung von Ressourcen zur Erreichung festgelegter Ziele, eine Gesamtheit von Prozessen im Zusammenhang mit der Festlegung von Zielen (Vorgaben) und Handlungen für die Zukunft.
Ein Industrieunternehmen ist ein sowohl am Eingang als auch am Ausgang offenes System, das aktiv mit seiner Umgebung wechselwirkt. Die äußere Umwelt eines Unternehmens ist alles um es herum, was seinen Betrieb beeinflusst oder was das Unternehmen seinerseits beeinflusst. Der Einfluss der Umwelt auf das Unternehmen kann aktiv oder passiv sein.
Ein Unternehmen als System kann nur dann erfolgreich funktionieren und sich entwickeln, wenn seine internen Elemente in enger Wechselwirkung miteinander und mit der äußeren Umwelt stehen. Die Methode, die es ermöglicht, Ziele und Ressourcen im Voraus aufeinander abzustimmen und die zielgerichtete Wechselwirkung der einzelnen Teile der materiellen und sozialen Struktur des Unternehmens sicherzustellen, ist die Planung. Die Planung besitzt die Eigenschaften eines Systems. Das Planungssystem besteht aus drei Hauptkomponenten: Eingabe, Ausgabe und einem Wandler (dem eigentlichen Prozess der Planerstellung). Die Eingabe besteht aus informationellen, materiellen und personellen Ressourcen; die Ausgabe ist das Produkt des Planungssystems (der Plan bzw. das Projekt) — ein Dokument, das die Parameter und das Verhalten des Produktionssystems als Ganzes sowie seiner Elemente für den Planungszeitraum festlegt. Es stellt eine Gesamtheit adressierter, miteinander verknüpfter Aufgaben dar, die Umfang, Fristen, Reihenfolge und Ablauf der Arbeitsausführung, den Aufwand an materiellen und personellen Ressourcen, die Umsetzung sozialer Maßnahmen sowie das optimale Zusammenwirken der Elemente untereinander und mit der äußeren Umwelt bestimmen, einschließlich der Zusammenarbeit mit Lieferanten, Verbrauchern und staatlichen Wirtschafts- und Finanzbehörden.
Somit legt der Plan die Produktions- und Geschäftstätigkeit des Unternehmens und seiner Abteilungen fest und bestimmt dadurch die Steuerungsparameter der Produktion, die das Team der Abteilung erreichen muss, anhand derer die Produktionsüberwachung und -regulierung durch den Vergleich der tatsächlichen mit den geplanten Ergebnissen erfolgt.
Das Managementsystem setzt dieses Programm um und hält den Betrieb des Unternehmens innerhalb der im Plan festgelegten Parameter.