Man kann sagen, dass Operations Research die wissenschaftliche Methode einsetzt, um Phänomene zu untersuchen und zu erklären, die mit funktionalen Systemen verbunden sind, da innerhalb dieser Disziplin ein bestimmter Bereich realer Phänomene untersucht wird. Solche Systeme umfassen häufig Menschen und Mechanismen, die unter realen Bedingungen arbeiten, wobei das Wort „Mechanismus“ in einem hinreichend allgemeinen Sinn verwendet wird, um alle Fälle zu erfassen — von mechanischen Vorrichtungen, die üblicherweise mit ihren Namen bezeichnet werden, bis hin zu komplexen sozialen Strukturen, die nach festgelegten Regeln funktionieren.
Die wissenschaftliche Disziplin, die als Operations Research bekannt ist, beobachtet reale Phänomene, die mit funktionalen Systemen verbunden sind, entwickelt Theorien (die viele Forscher als Modelle bezeichnen), die diese Phänomene erklären sollen, verwendet diese Theorien, um zu beschreiben, was geschehen wird, wenn sich die Bedingungen ändern, und überprüft Vorhersagen durch neue Beobachtungen.
Somit ist Operations Research eine Wissenschaft, da sie die wissenschaftliche Methode verwendet, um relevantes Wissen zu gewinnen, und sich durch ihren Untersuchungsgegenstand von anderen Wissenschaften unterscheidet. Sie untersucht Phänomene, die mit funktionalen Systemen verbunden sind, auf eine Weise, die von anderen Wissenschaften nur selten behandelt wird.
Die Entstehung von Operations Research als wissenschaftlicher Disziplin wurde durch die dringende Notwendigkeit vorangetrieben, wichtige praktische Probleme zu lösen. Bei ihrer Entstehung und Entwicklung legten die Wissenschaftler, die die entsprechenden Untersuchungen durchführten, nicht nur den Grundstein für eine neue wissenschaftliche Richtung, sondern wandten ihre Erkenntnisse auch bei der praktischen Problemlösung an. Im zweiten und dritten Jahrzehnt seines Bestehens wuchsen die Operations-Research-Gruppen und wurden hinsichtlich ihrer Schwerpunkte vielfältiger. Die enge Verbindung zwischen den forschungsbezogenen und praktischen Aspekten ihrer Arbeit blieb jedoch ein charakteristisches Merkmal der Disziplin: Der Begriff „Operations Research“ betont gerade ihre Untrennbarkeit. Somit umfasst Operations Research sowohl die wissenschaftliche Untersuchung von Systemen als auch die entsprechenden Arten technischer Tätigkeit, die auf die praktische Umsetzung der Ergebnisse solcher Untersuchungen gerichtet sind.
Diese angewandten Aspekte des Operations Research beinhalten jedoch nicht nur die einfache Anwendung von Wissen, das durch die Nutzung der Theorie gewonnen wurde, sondern erfordern auch ein kreatives Element (das die Arbeit in gewünschte Richtungen lenkt) sowie professionelles Können und praktische Gestaltungskompetenz (die auf die Erfüllung erforderlicher Aufgaben oder die Lösung wichtiger Probleme ausgerichtet sind). Darüber hinaus ist es wichtig, die Umsetzung der Ergebnisse sicherzustellen.