Системното инженерство е част от управлението на проекти; неговите отговорности включват техническо ръководство, интеграция на системата и координация на техническите звена.
Създаването на сложна система включва множество взаимосвързани задачи, изпълнявани от десетки или стотици хора, както и от подизпълнители и други организации. Това обхваща не само самия процес на разработка, но и всичко, което обикновено е необходимо за поддръжка на функционирането на системата, включително поддръжка, документация, обучение и много други. Трябва да бъдат разработени, набавени и осигурени изпитателно и друго необходимо оборудване, съоръжения и превозни средства. Нито един аспект на управлението на проекти или системното инженерство не бива да бъде пренебрегван, включително планирането, графикирането, оценката на разходите и управлението на конфигурацията.
Задачите на системното инженерство включват ръководене на разработката на системата на всеки етап от концептуалното и детайлното проектиране. Това обхваща, в частност, анализ на изискванията, сравнителни проучвания (анализ на алтернативите), технически прегледи, изисквания за изпитване и оценка, системни технически изисквания, управление на конфигурацията и т.н. — всичко, включено в Плана за управление на системното инженерство. Друга важна дейност е привличането на специализирано инженерство на ранен етап от проекта — с други думи, това, което обикновено се нарича паралелно инженерство.
При разработването на сложна система е от съществено значение всички ключови участници в процеса да познават не само своята собствена област на отговорност, но и да разбират как да взаимодействат помежду си. Точно както контролът върху интерфейсите на системата изисква специализирана документация, връзките между различните области на отговорност и управляващите органи трябва да бъдат определени и управлявани. Това обикновено се постига чрез изготвяне и разпространение на План за управление на системното инженерство (SEMP) или еквивалентен документ.
Основната функция на SEMP е да гарантира, че всички многобройни участници в проекта — ръководителите на работата по подсистемите, разработчиците на компоненти, инженерите по изпитвания, системните анализатори, специализираният инженерен персонал, подизпълнителите и т.н. — разбират своите задължения един спрямо друг. Това е точна аналогия на функцията на системното инженерство за определяне на взаимодействията между компонентите на системата, така че те да си пасват и да работят безпроблемно заедно. Освен това SEMP служи като справочно ръководство за процедурите, които трябва да се следват при изпълнението на многобройните задачи на системното инженерство.
SEMP е „жив” документ, който първоначално съдържа само общи принципи, но постепенно се детайлизира и актуализира с разработването на системата. Наличието на одобрен SEMP позволява също така да се следи дали всички планирани задачи са изпълнени напълно.