Руската дума решение (решение) е по-широка от всеки отделен английски еквивалент. В контекста на системния анализ и теорията на решенията е важно да се разграничават следните значения:
- решение като множество от алтернативи — разглежданите възможности, които са били по един или друг начин идентифицирани от лицето, което прави избора;
- решение като вземане на решение — процесът на търсене на най-предпочитаните алтернативи, включващ обмисляне, изследване на въпрос или проблем и намиране на правилния отговор;
- решение като решение (резултат) — самият отговор, получен чрез това търсене, например една или няколко избрани алтернативи, резултат от анализа на конкретен проблем или математическа задача;
- решение като постановление, разпореждане или резолюция — укази, наредби, директиви, заповеди и актове на законодателни и изпълнителни органи, както и съдебни и други решения.
Вземането на решения в професионален смисъл е особен вид човешка дейност, състояща се в обоснован избор на най-добрата (в определен смисъл) алтернатива или на няколко предпочитани алтернативи измежду наличните възможности.
В системния анализ, операционните изследвания и теорията на решенията изборът (вземането на решение) се дефинира като действие над множество от алтернативи, което води до подмножество от избрани алтернативи. Обикновено това е една възможност, една алтернатива, но не непременно.
Изборът е тясно свързан с оптимизацията, тъй като последната не е нищо друго освен избор на оптимална алтернатива. Процесът на вземане на решения е централен елемент както на индивидуалната, така и на колективната дейност.
Всяка ситуация на избор може да се развие по различни начини:
- оценката на алтернативите за избор може да се извърши с помощта на един или няколко критерия (векторна оптимизация), които от своя страна могат да бъдат количествени по характер (полезността е пример за критерий) или качествени;
- начинът на избор може да бъде еднократен (единичен) или повтарящ се;
- последствията от избора могат да бъдат известни с достоверност (избор при сигурност), да имат вероятностен характер (избор при риск) или да имат неопределен изход (избор при неопределеност).