Processo decisionale

Il processo decisionale è il processo di scelta di una o più opzioni preferibili (alternative) da un insieme di possibili soluzioni, volto a risolvere una situazione problematica tenendo conto degli obiettivi, dei vincoli e delle condizioni stabiliti.

Il processo decisionale presuppone la presenza di:

• una formulazione del problema, formalizzata o intuitiva;
• un insieme di alternative (varianti di azioni o soluzioni);
• criteri di valutazione delle varianti;
• fattori che impongono vincoli (fisici, economici, tecnici, sociali, ecc.);
• un soggetto decisore — individuale o collettivo — dotato di autorità e responsabilità per il risultato.

Metodi formali di decisione

I metodi formali di decisione possono rivelarsi utili nei seguenti casi:

• esiste un problema o una situazione problematica che richiede una soluzione. Spesso il risultato desiderato è identificato con uno o più obiettivi da raggiungere nella risoluzione della situazione problematica;
• esistono più varianti di soluzione del problema, modi per raggiungere l'obiettivo, azioni o oggetti tra cui effettuare la scelta. Tali varianti nella teoria delle decisioni sono comunemente denominate alternative. Se esiste una sola possibilità e non vi è scelta, non vi è nemmeno un problema decisionale;
• sono presenti fattori che impongono determinati vincoli ai possibili percorsi di soluzione del problema e di raggiungimento dell'obiettivo. Tali fattori sono determinati dal contesto del problema in esame e possono avere natura diversa: fisica, tecnica, economica, sociale, personale e altra;
• esiste una persona o un gruppo di persone interessate alla risoluzione del problema, che hanno l'autorità per scegliere una determinata variante di soluzione e che sono responsabili dell'attuazione della decisione adottata.

Schema tipico del processo decisionale

Il ciclo di vita della soluzione di un problema è composto da più fasi e costituisce una procedura iterativa a più stadi.

1. Insorgenza della necessità di prendere una decisione

La necessità di prendere una decisione sorge quando si manifesta una situazione problematica. In questo caso si procede all'identificazione del problema, ovvero si fornisce una descrizione sostanziale del problema, si determina il risultato desiderato dalla sua risoluzione e si valutano i vincoli esistenti.

2. Formulazione del problema decisionale

Nella fase successiva si procede alla formulazione del problema. A tal fine è necessario determinare l'insieme delle possibili varianti di soluzione (alternative). A seconda della complessità del problema, il loro numero può variare da poche unità a centinaia o persino migliaia. In teoria, l'insieme delle varianti può essere infinito.

Per descrivere tutte le alternative è generalmente necessaria la raccolta e l'analisi delle informazioni relative al problema e ai modi per risolverlo. L'assenza dei dati necessari può rendere il problema irrisolvibile, il che porta alla necessità di tornare alle fasi precedenti o di rivedere la formulazione stessa del problema.

In situazioni complesse può essere necessaria la creazione di un apposito modello (nella maggior parte dei casi matematico), che consente di semplificare e formalizzare il problema al fine di trovarne la soluzione.

Si noti che una descrizione chiara del problema nella prima fase può influenzare sostanzialmente i passi successivi e, in alcuni casi, portare direttamente alla formulazione formale del problema, saltando le fasi intermedie.

3. Ricerca e scelta della soluzione

In questa fase:

• si sceglie un metodo di soluzione tra quelli noti oppure se ne sviluppa uno nuovo;
• si effettua l'analisi delle possibili alternative;
• si procede alla valutazione e alla scelta della variante migliore.

A volte questa fase non presenta difficoltà, ma il più delle volte si rivela laboriosa e richiede la partecipazione di specialisti e l'utilizzo di strumenti informatici.

Tuttavia, anche dopo tutte le procedure non sempre è possibile scegliere una soluzione definitiva. Si possono verificare casi in cui:

• la variante desiderata è assente;
• la soluzione risulta instabile;
• è necessario rivedere il modello o raccogliere nuovamente i dati.

In questi casi è possibile:

• tornare alla revisione della formulazione del problema;
• modificare il modello;
• modificare la composizione delle alternative (ampliamento o riduzione dell'insieme);
• generare nuove varianti.

Anche in assenza di una soluzione, questa fase può portare a una comprensione più approfondita del problema e all'individuazione di nuovi aspetti precedentemente non considerati.

4. Esecuzione e conclusione del ciclo di vita

Se viene trovata una variante accettabile, ha inizio la fase di esecuzione della decisione, che comprende:

• l'attuazione della decisione adottata;
• il controllo del processo di attuazione;
• la valutazione dei risultati.

Sebbene l'esecuzione non faccia formalmente parte della procedura decisionale, essa è importante dal punto di vista metodologico e pratico. Questa fase:

• conclude il ciclo di vita della situazione problematica;
• può dare origine a un nuovo problema che richiede una successiva soluzione.

Il problema del processo decisionale

Il problema del processo decisionale si manifesta nei casi in cui il problema (il compito) diventa talmente complesso che per la sua formulazione non può essere immediatamente applicato uno strumento di formalizzazione adeguato, e quando il processo di formulazione del compito richiede la partecipazione di specialisti di diversi settori del sapere.

Ciò comporta che la formulazione del compito diventa essa stessa un problema, per la cui soluzione è necessario sviluppare approcci, tecniche e metodi specifici. In tali casi sorge la necessità di definire l'area del problema decisionale (la situazione problematica); individuare i fattori che influenzano la sua soluzione; selezionare tecniche e metodi che consentano di formulare o impostare il compito in modo tale che la sua soluzione possa essere adottata.

Pertanto, per prendere una decisione è necessario ottenere un'espressione che colleghi l'obiettivo ai mezzi per raggiungerlo, mediante i criteri di valutazione introdotti per misurare la raggiungibilità dell'obiettivo e la valutazione dei mezzi. Tali espressioni hanno ricevuto denominazioni diverse nelle varie discipline applicative sviluppatesi parallelamente: criterio di funzionamento; criterio o indicatore di efficacia, funzione obiettivo o funzione criterio, funzione di scopo, ecc.