Preferenze

Preferenze del decisore (DM, dall'inglese Decision Maker), rappresentano un giudizio espresso in qualche modo sulla presenza o assenza del vantaggio di una delle opzioni rispetto a un'altra o rispetto a tutte le altre. Si tratta di una componente fondamentale del processo di scelta, che fornisce orientamenti nella valutazione delle alternative e nel processo decisionale. Le preferenze possono essere espresse in modo esplicito (sotto forma di classificazione, giudizi, criteri) oppure in modo implicito — attraverso azioni, reazioni o scelte preferenziali senza una motivazione formale.

Soggettività e razionalità delle preferenze

Nella teoria delle decisioni le preferenze sono interpretate come soggettive, tuttavia si presuppone che il decisore agisca in modo razionale. Vale a dire che la scelta deve essere soggetta a una logica internamente coerente che rifletta gli obiettivi, gli interessi e il sistema di valori di una persona specifica. In questo contesto non esiste un'unica soluzione «oggettivamente» migliore, poiché diversi decisori possono interpretare le stesse opzioni in modo differente, adottando la decisione soggettivamente ottimale​ .

Le preferenze si manifestano:

• nella valutazione e nel confronto delle opzioni,
• nell'individuazione delle caratteristiche significative,
• nella valutazione dell'accettabilità o del dominio delle alternative.

Preferenze esplicite e implicite

• Preferenze esplicite — formalizzate e rappresentabili sotto forma di regole decisionali o modelli di scelta.
• Preferenze implicite — rilevate attraverso il comportamento, l'osservazione o nel corso di un dialogo iterativo con il decisore. La loro registrazione è difficoltosa, in particolare in presenza di un elevato numero di alternative o nel caso di decisori collettivi con basi valoriali differenti.

Frame

La teoria delle decisioni ammette l'influenza della formulazione del problema e del contesto di presentazione delle informazioni sul comportamento del decisore. Si intende con ciò che una stessa decisione può essere percepita in modo diverso a seconda di:

• l'ordine di presentazione delle opzioni;
• le caratteristiche e i tratti evidenziati;
• l'interpretazione contestuale del problema.

Pertanto, la formulazione del problema, il linguaggio di rappresentazione e la struttura di valutazione diventano strumenti capaci di modificare la struttura delle preferenze. Ciò corrisponde a quanto nella psicologia cognitiva viene descritto come effetto framing — quando le preferenze cambiano in funzione del modo in cui le informazioni vengono presentate.

Contraddizioni e incoerenza delle preferenze

Anche in presenza di una formulazione esplicita delle preferenze, il decisore può:

• ammettere contraddizioni logiche,
• essere incoerente,
• valutare erroneamente le alternative.

Queste caratteristiche vengono prese in considerazione nella costruzione di sistemi di supporto alle decisioni, che prevedono un affinamento delle preferenze in modalità interattiva.

Modellizzazione delle preferenze

Approcci alla formalizzazione delle preferenze:

• Modelli relazionali — descrivono le preferenze come relazioni binarie (preferenza, equivalenza, incomparabilità).
• Metodi di analisi verbale — basati sulla descrizione qualitativa dei criteri e su ordinamenti soggettivi di gradazioni vicini al linguaggio naturale.
• Modelli di aggregazione — le preferenze sono espresse tramite coefficienti di peso e funzioni di valutazione, che consentono di aggregare i criteri in una valutazione complessiva.

Ciascun modello presenta limitazioni e può distorcere le preferenze reali, in particolare nel tentativo di una loro interpretazione numerica, come sottolineato nella critica alla scalatura universale delle caratteristiche qualitative​ .