Alternatief (besluitvorming)

Alternatief in de context van de besluitvormingstheorie is een van de mogelijke handelingsopties die beschikbaar zijn voor de besluitvormer om een doel te bereiken of een probleem op te lossen. Met andere woorden: een alternatief is een afzonderlijke beslissing die gekozen kan worden uit een bepaalde verzameling. De aanwezigheid van ten minste twee alternatieven is een noodzakelijke voorwaarde voor een zinvolle keuze.

Alternatieven in de klassieke besluitvormingstheorie

De klassieke besluitvormingstheorie gaat uit van de aanname van volledig rationele keuze. In deze formulering wordt het besluitvormingsprobleem geformaliseerd via een verzameling alternatieven, waaruit een rationele actor de beste moet kiezen. Elk alternatief vertegenwoordigt een concrete beslissing die de besluitvormer kan uitvoeren. De klassieke theorie gaat er doorgaans van uit dat de verzameling alternatieven vooraf is vastgesteld en bekend is bij de besluitvormer, en dat de besluitvormer in staat is alle alternatieven te identificeren en de gevolgen van elke optie te beoordelen.

Onder omstandigheden van zekerheid leidt elk alternatief tot een enkelvoudige, bekende uitkomst; onder omstandigheden van onzekerheid is de uitkomst afhankelijk van externe factoren (toestanden van de natuur). De rationele strategie is gebaseerd op optimaliteitscriteria: volgens het criterium van de maximale verwachtingswaarde kiest men het alternatief met de hoogste verwachte waarde; een complexere benadering is de maximalisatie van de verwachte nuttigheid.

Alternatieven in meervoudige-criteriaanalyse

Meervoudige-criteriaanalyse (MCA) beoordeelt alternatieven aan de hand van een reeks criteria. Bij meerdere alternatieven en criteria is de taak het rangschikken van alternatieven of het selecteren van de beste.

De basis van MCA is de beoordelingsmatrix van alternatieven, waarbij de rijen de alternatieven zijn, de kolommen de criteria, en de cellen de waarden Kj(ai) bevatten.

Een sleutelbegrip is Pareto-dominantie: alternatief X domineert Y als het op alle criteria niet slechter is en op ten minste één criterium beter. Gedomineerde alternatieven worden uitgesloten. Bij conflicterende criteria (wanneer een optie beter scoort op sommige criteria maar slechter op andere) ontstaat een verzameling Pareto-optimale oplossingen.

Methoden voor het vergelijken van meervoudige-criteria-alternatieven omvatten:

• Het construeren van een enkelvoudige nutsfunctie (bijvoorbeeld een gewogen som van scores)
• Paarsgewijze vergelijkingen (de AHP-methode van Saaty)
• Outranking-benaderingen (ELECTRE, PROMETHEE)

MCA wordt vaak gecombineerd met het meenemen van onzekerheid, wanneer criteria een probabilistisch karakter hebben of beoordelingen vaag zijn uitgedrukt, waarbij elementen van de beslissingstheorie onder risico worden gecombineerd.

Classificatie van alternatieven

• Discrete en continue alternatieven. De verzameling alternatieven kan eindig en discreet zijn of oneindig (continu). Bij continue parameters verandert de taak in een wiskundige optimalisatie.
• Wederzijds uitsluitende en combineerbare alternatieven. Gewoonlijk zijn alternatieven wederzijds uitsluitend (er wordt er één gekozen). Soms is de keuze van meerdere opties of combinaties daarvan toegestaan, waarbij een alternatief van een hoger niveau als een verzameling eenvoudige alternatieven wordt gevormd.
• Dominante en gedomineerde alternatieven. Volgens het dominantieprincipe domineert alternatief A alternatief B als het resultaat van A op alle criteria niet slechter is dan dat van B, en op sommige criteria beter. Gedomineerde alternatieven worden buiten beschouwing gelaten. Niet-gedomineerde alternatieven worden als efficiënt beschouwd en vormen de verzameling Pareto-optimale oplossingen.
• Statische en dynamische alternatieven. In eenvoudige modellen wordt één keuze gemaakt; in complexe meerfasige taken worden alternatieven in elke fase beschouwd met behulp van een beslisboommodel.

Methoden voor de representatie en vergelijking van alternatieven

Voor beslissingsanalyse worden de volgende instrumenten gebruikt:

Beslissingsmatrix – een tabel waarbij de rijen de alternatieven zijn en de kolommen de beoordelingsfactoren. De belangrijkste typen:

• Matrix "alternatieven × uitkomsten" (payoff-matrix) voor taken met onzekerheid
• Matrix "alternatieven × criteria" voor meervoudige-criteriataken

Beslissingsboom – een grafisch schema van de opeenvolging van beslissingen en gebeurtenissen. Bevat: beslissingsknooppunten (vierkanten) – keuze van alternatieven, kansknopen (cirkels) – willekeurige uitkomsten; takken en einduitkomsten met resultaten. De beslissingsboom maakt het mogelijk de waarde van elke strategie te berekenen via de "terugwaartse inductie"-methode, en is bijzonder nuttig voor gefaseerde beslissingen.

Voorkeurs- en nutsfuncties kennen aan elke optie een getal toe dat de mate van voorkeur weerspiegelt. Ze worden toegepast voor:

• Het omzetten van criteria met verschillende eenheden naar een gemeenschappelijke schaal
• Wiskundige optimalisatie van de keuze
• Het rangschikken van alternatieven en "wat-als"-analyse

Andere hulpmiddelen zijn onder meer beslissingsdiagrammen, efficiëntiefrontières en interactieve beslissingsondersteunende systemen.

Beperkte rationaliteit en gedragsaspecten van de keuze van alternatieven

Beperkte rationaliteit (het concept van Herbert Simon) beschrijft situaties waarin er onvoldoende middelen zijn om een optimale oplossing te vinden. In plaats van maximalisatie wordt de strategie van satisficing toegepast – het zoeken naar een "goed genoeg" oplossing, waarbij de persoon het eerste bevredigende alternatief kiest zonder alle mogelijke opties te analyseren.

Heuristische keuzestrategieën laten zien dat mensen gebruik maken van vereenvoudigde regels:

• Eliminatie op basis van aspecten: het opeenvolgend afwijzen van alternatieven op basis van belangrijke criteria
• Lexicografische keuze: voorkeur wordt gegeven aan het alternatief dat het beste scoort op het belangrijkste criterium

De invloed van context en representatie van alternatieven komt tot uiting in de volgende effecten:

• Lokaaseffect: het toevoegen van een gedomineerd alternatief verandert de voorkeuren tussen de belangrijkste opties
• Keuzeparadox: een overvloed aan opties bemoeilijkt de besluitvorming
• Framing-effect: een verschillende presentatie van hetzelfde alternatief beïnvloedt de keuze