সিস্টেমের জীবনচক্র একাধিক পর্যায়ের সমন্বয়ে গঠিত, যা সিস্টেমের বিভিন্ন অবস্থাকে প্রতিনিধিত্ব করে, প্রয়োজনীয়তা চিহ্নিত হওয়া থেকে শুরু করে সম্পূর্ণ অবসান পর্যন্ত। এটি সাধারণ পর্যায় ও ধাপসমূহের একটি সীমিত সেট গঠন করে, যার মধ্য দিয়ে একটি সিস্টেম তার জীবনকালে অগ্রসর হয়।
সিস্টেমের জীবনচক্র বলতে বোঝায় সময়ের সাথে তার বিবর্তন, যা প্রাথমিক ধারণা থেকে শুরু হয়ে অবসরে সমাপ্ত হয় (GOST R ISO/IEC 15288-2005)।
জীবনচক্রকে অস্তিত্বের একটি কালসীমা হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয় না, বরং সম্পাদিত কার্যক্রম দ্বারা নির্ধারিত ক্রমিক অবস্থা পরিবর্তনের একটি প্রক্রিয়া হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা হয় (R 50-605-80-93)।