Ang pagmomodelo ay isang metodo ng pagsisiyasat na kabilang sa mga pangkalahatang metodo ng agham, naaangkop sa parehong empirikal at teoretikal na antas ng kaalaman. Halos lahat ng iba pang metodo ng pagsisiyasat ay maaaring gamitin sa paglikha at pag-aaral ng isang modelo.
Sa “modelo” (mula sa Latin na modulus — sukat, hulwaran, pamantayan), ang tinutukoy natin ay isang materyal o inisip na bagay na, sa proseso ng pagsisiyasat, humahalili sa orihinal na bagay habang pinananatili ang ilang katangiang mahalaga sa partikular na pananaliksik. Ang proseso ng paglikha at paggamit ng isang modelo ay tinatawag na pagmomodelo.
Sa pagsusuri ng mga sistema, ang pagmomodelo ay itinuturing na pangunahing metodo ng pananaliksik na pang-agham, na may kaugnayan sa paghusay ng mga paraan ng pagkuha at pagtatala ng impormasyon tungkol sa mga bagay na pinag-aaralan, gayundin sa pagkamit ng bagong kaalaman sa pamamagitan ng mga eksperimentong batay sa modelo. Sa kasalukuyan, karamihan sa mga modelo ay binubuo gamit ang teknolohiyang kompyuter; ang gayong mga modelo ay maaaring likhain gamit ang software o maaari mismong maging software.
Sa paglikha ng isang modelo, ang mananaliksik ay palaging nagsisimula mula sa mga itinakdang layunin at isinasaalang-alang lamang ang mga salik na pinakamahalaga sa pagkamit nito. Dahil dito, walang modelong katumbas ng orihinal na bagay, at samakatuwid, likas na hindi kompleto ito, dahil isinaalang-alang lamang ng mananaliksik ang mga salik na itinuring niyang pinakamahalaga mula sa kanyang pananaw.
Ang pinakamahalaga at pinakalaganap na layunin ng mga modelo ay ang paggamit nito sa pag-aaral at pagtataya ng asal ng mga komplikadong proseso at penomenon. Dapat tandaan na ang ilang bagay at penomenon ay hindi maaaring pag-aralan nang direkta. Isa pang kasing-mahalagang layunin ng mga modelo ay ang pagtulong nito sa pagtukoy ng mga pinakamahalagang salik na humuhubog sa mga katangian ng isang bagay, dahil ang modelo mismo ay nagpapakita lamang ng ilang pangunahing katangian ng orihinal na bagay na kinakailangang isaalang-alang kapag nagsisiyasat ng isang partikular na proseso o penomenon. Ang isang modelo ay nagbibigay-daan upang matutunan ang wastong pagkontrol sa isang bagay sa pamamagitan ng pagsubok sa iba’t ibang estratehiya ng kontrol. Ang paggamit ng aktwal na bagay para sa layuning ito ay madalas na mapanganib o simpleng imposible. Kapag nagbabago ang mga katangian ng isang bagay sa paglipas ng panahon, nagiging lalong mahalaga ang gawain ng pagtataya ng kalagayan ng bagay sa ilalim ng impluwensya ng iba’t ibang salik.
Ang layunin ng pagmomodelo ang nagtatakda kung aling mga aspeto ng orihinal ang dapat ipakita sa modelo. Ang iba’t ibang layunin ay nagbubunga ng iba’t ibang modelo ng iisang bagay.
Ang mga modelo ay maaaring likhain sa pag-iisip (abstraktong modelo) o sa materyal na daigdig (materyal na modelo). Isang espesyal na lugar sa mga abstraktong modelo ay inuukupahan ng mga pangwikang modelo. Ang kalabuan at kawalang-katiyakan ng natural na wika, na kapaki-pakinabang sa maraming sitwasyon, ay maaaring maging hadlang sa ilang partikular na gawain. Sa gayong mga kaso, nililikha ang mas tumpak (propesyonal) na mga wika — isang buong hiyerarkiya ng mga wikang lalong tumpak, na nagtatapos sa perpektong pormal na wika ng matematika.