Siklus hidup sistem terdiri atas serangkaian tahapan yang menggambarkan berbagai keadaan yang dilalui suatu sistem, dimulai dari teridentifikasinya kebutuhan hingga berakhirnya operasi sistem tersebut secara menyeluruh. Siklus hidup merupakan kumpulan terbatas dari fase dan tahapan umum yang dilalui sebuah sistem selama masa keberadaannya.
Siklus hidup sistem mengacu pada perkembangannya sepanjang waktu, dimulai dari konsep awal dan berakhir pada penghentian operasionalnya (GOST R ISO/IEC 15288-2005).
Siklus hidup didefinisikan bukan sebagai suatu jangka waktu keberadaan, melainkan sebagai suatu proses yang melibatkan perubahan keadaan secara berurutan, yang ditentukan oleh tindakan-tindakan yang dilakukan (R 50-605-80-93).